Tomar decisiones es el reto diario de quienes se desempeñan día a día en cualquier compañía, independientemente de su naturaleza o negocio… pero, ¿cómo lograr reducir la incertidumbre en este proceso y tomar las mejores decisiones? Posiblemente todos los que llevan en hombros la responsabilidad sobre cualquier proceso de este tipo quisiera contar con los dones de la predicción y la ubicuidad, para de esta forma tener toda la información necesaria para hacer lo que se debe sin dar espacio a ninguna duda y menos al más mínimo error.

Hace unos años pensar de esta manera podría ser sinónimo de locura, hoy sencillamente es el planteamiento de una posibilidad que en la medida en que las empresas se comprometan en darle respuesta, lo podrán hacer a través de la implementación de diversas tecnologías, ya disponibles, que facilitan la conectividad y con ello aseguran la visibilidad a lo largo de las cadenas de valor.

El término conectividad viene utilizándose de manera creciente. Las conversaciones de los ejecutivos la contienen inevitablemente. El término se ha generalizado en la medida en que su uso es amplio y cobija ámbitos diversos, desde el netamente tecnológico hasta el contacto permanente que se da entre personas y con ello entre compañías.

Enfocándose en Supply Chain Management, ¿qué significa y qué implica la conectividad? Esta es una pregunta extensa en su respuesta pero evidente en su contenido. La conectividad es la capacidad que tiene una compañía para tomar decisiones oportunas, gracias a la velocidad que le ofrece la tecnología para accesar, procesar y analizar la información.

La conectividad inicia por la capacidad de entendimiento que se desarrolla entre dos personas y de la misma forma entre sistemas de información. Implica en pocas palabras hablar el mismo idioma, esto es, utilizar estándares que permitan que los procesos se den siempre bajo los mismos parámetros y sin lugar a confusiones. En diferentes industrias hay un estándar muy antiguo que ha facilitado el entendimiento desde la base de los negocios, este es el código de barras, que más allá de constituirse en un sistema de captura automática de información, lleva inmersa la identificación única de las cosas, las personas, las localizaciones o las compañías, permitiendo que todas ellas sean llamadas de la misma forma en toda la trayectoria de un producto o un servicio a lo largo de la cadena de valor.

Superada esta etapa, hay una instancia superior, la de la comunicación. Para ello también las compañías han establecido estándares que permiten que cualquier documento de carácter comercial, ya sea una factura, orden de compra o cualquier otro que haga parte del proceso documental que acompaña el flujo del producto o servicio, se configuren de la misma manera sin importar el generador, el receptor o el medio de transmisión del documento. En este sentido los estándares EDIFACT/EANCOM y XML de Intercambio Electrónico de Documentos vienen utilizándose cada vez más en las relaciones comerciales.

En la medida en que las comunicaciones electrónicas han avanzado, se han hecho evidentes algunas necesidades adicionales que plantea la conectividad. La calidad de la base de datos es una de ellas. Si la información acerca de los productos o servicios contenida en dichas bases de datos no coincide entre las empresas proveedoras y compradoras se presentan graves problemas en la calidad de las entregas, pues el despacho no necesariamente cruza con el pedido. Ejemplos del día a día relacionados con este aspecto, son los pedidos que contienen productos descontinuados, que al final del proceso generan problemas en la satisfacción asociada a las entregas y en últimas agotados en punto de venta, los cuales representan ventas perdidas importantes. Para cubrir esta necesidad se utilizan los catálogos centralizados de producto que tienen por objeto llevar a cabo procesos de alineación entre bases de datos de diferentes compañías, antes de ser generadas, por ejemplo, las órdenes de compra. En Colombia se utiliza CABASnet como una solución a esta necesidad.

Pero los puntos anteriores son apenas la base, a ello se debe agregar la tecnología que permite que la información pueda ser capturada desde cualquier sitio y en línea con el objeto de tener visibilidad para contar con trazabilidad y más importante aún, para hacer seguimiento en línea al movimiento del producto en el mercado e identificar problemáticas en tiempo real para así reducir el tiempo entre la presencia de una situación no deseada y la implementación de una acción correctiva, por ejemplo entre la identificación de un agotado y el abastecimiento del punto que lo reporta.

Para ello nacen nuevas tecnologías y las mismas empiezan a aplicarse en diferentes ámbitos de negocio, que más allá de solamente cubrir las necesidades interempresariales, responden a mejorar el contacto con el consumidor final.

La telefonía móvil facilitará el contacto con el consumidor, el seguimiento de los productos en línea y el flujo de documentos electrónicos e información entre socios de negocios. Con más de un 40% de la población mundial contando con teléfono celular; conociendo que para fines de 2010, habrá casi 5.000 millones de suscritos a teléfonos móviles en el mundo, y conscientes de que hay más teléfonos móviles que computadores, tarjetas de crédito o televisores este aparato se convierte en un facilitador indiscutible de la conectividad. 

 

Los celulares son dispositivos no sólo de comunicación, sino transaccionales e inteligentes y por ello pueden soportar la gestión de las cadenas de suministro y facilitar operaciones 7*24.

Por otra parte, al hablar de conectividad es imposible dejar de incluir tecnologías como Radiofrecuencia (RFID, por sus siglas en inglés), cuya solución estándar, el Código Electrónico de Producto, EPC, está cambiando radicalmente la forma en que se hace logística. EPC/RFID es visibilidad total de la red de valor. Permite a los empresarios no sólo reaccionar a tiempo ante cualquier eventualidad que se presente, sino que además les da la posibilidad de anticiparse a los hechos aún antes de que éstos sucedan.

Así las cosas, el reto es ahora para los empresarios, quienes pasarán de un escenario en el que no contaban con suficiente información, a otro en donde hay información muy detallada. Ésto los llevará necesariamente a redefinir el uso que se dará a la misma, determinar la reconfiguración de sus redes de valor y reevaluar las relaciones establecidas con sus socios comerciales. Porque una cosa es cierta: el verdadero poder de la conectividad se despliega cuando toda la red de valor cree en ella, es capaz de superar sus propios temores y termina por compartir su información.